外汇是指一国货币当局（一般是央行）所持有的、用于国际支付和结算的手段，通常包括外币存款、外币有价证券、外币支付凭证等。外汇必须具备以下三个基本特征：

1、可自由兑换性：外汇必须能够自由兑换成其他国家的货币或用于国际支付。这意味着它应被广泛接受，并能在国际市场上流通使用。

2、稳定性与可预测性：外汇的价值应具有一定的稳定性，以便于国际贸易和投资活动的进行。如果某种货币波动过大，将增加交易风险，降低其作为外汇的吸引力。

3、普遍接受性：外汇应在国际上被广泛接受和使用，通常只有在世界经济中具有重要地位的国家的货币才具备这一特性，如美元、欧元、英镑、日元等。

这些特征确保了外汇在全球经济中的有效流通和使用。